"Die Poetischen in der Philosophie, die Philosophischen in der Poesie": The Critique of German Idealism in Peter Schlemihls wundersame Geschichte

Im Grunde hat er in seinem „Schlemihl“ nur sein eigenes Dichtergeschick niedergelegt: den ewigen Konflikt von Schein und Sein [...]. Dieses wunderliche Märchen, das durch seine pikante Unbestimmtheit sich überall beliebt gemacht, gehört zu jenen glücklichen Aperçus, deren Wert und Bedeutung die Poetischen in der Philosophie, die Philosophischen in der Poesie suchen. The above quotation from Joseph von Eichendorff’s Geschichte der poetischen Literatur Deutschlands (1857) highlights the importance of philosophy in Peter Schlemihls wundersame Geschichte (1814). Yet during the century and half since Eichendorff’s comments were published scholarly research has mostly concerned itself with interpreting the shadow and categorising the literary format of the text at the expense of analysing its philosophical aspects; Franz Schulz points out that the shadow has been interpreted as ‘Vaterland, Heimat, Lebensstellung, Familie, Konfession, Orden, Titel, Liebesgestalt, gesellschaftliches Talent oder Anpassung an die geltende Mode’, and that the text has been labelled at various times as ‘ein Märchen, Kindermärchen, romantisches Märchen, eine romantisch-allegorische Stimmungsnovelle, ein allegorisches Märchen, ein Kunstmärchen, eine kuriose Geschichte, ein Novellen-Märchen, eine Märchen-Novelle oder eine phantastische Novelle’.